우리 몸의 중심축을 이루는 척추는 몸을 지탱하는 중요한 역할을 하며, 척추 내부에는 척수와 여러 신경이 지나가는 척추관이 위치해 있습니다. 척추관 협착증은 이 척추관이 어떠한 원인으로 좁아져 신경이 압박을 받게 되는 질환을 말합니다.
나이가 들면서 나타나는 퇴행성 변화가 주된 원인이 되며, 그 결과 다리에 통증이나 무감각, 약화 등 다양한 증상이 나타날 수 있습니다.
1. 척추관 협착증이란 무엇일까요?
척추관 협착증은 척추관이 좁아져 척추신경이 압박받는 질환입니다. 퇴행성 변화, 외상, 척추증 등 다양한 원인으로 발생하며, 주로 50세 이상 노인에게 발병합니다.
2. 척추관 협착증의 증상
척추관 협착증의 대표적인 증상은 간헐적 파행증입니다. 즉, 걷다 보면 다리에 저림이나 통증이 생겨 쪼그려 앉거나 눕게 되면 증상이 사라지는 것을 의미합니다. 이 외에도 허리통, 다리 무력, 감각 장애, 배뇨 장애 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
3. 척추관 협착증의 진단
척추관 협착증 진단에는 신체 검사, 신경 검사, 영상 검사 등이 이용됩니다. 신체 검사에서는 허리 굽힘, 걷기 등의 동작을 통해 증상을 확인하고, 신경 검사에서는 반사, 근력, 감각 등을 평가합니다.
영상 검사로는 MRI, CT, 척추 X-ray 등이 있으며, 척추관의 협착 여부를 정확하게 확인하는 데 도움을 줍니다.
4. 척추관 협착증의 치료
척추관 협착증 치료는 증상의 심각도, 환자의 상태 등을 고려하여 보존적 치료와 수술적 치료로 나뉩니다.
4.1 보존적 치료
- 약물 치료: 소염 진통제, 근육 이완제, 신경 보호제 등을 사용하여 통증과 염증을 완화합니다.
- 물리 치료: 초음파, 저주파 전기 치료, 마사지 등을 통해 근육을 강화하고 통증을 완화합니다.
- 재활 치료: 걷기 운동, 스트레칭 등을 통해 운동 능력을 향상시키고 일상생활 활동을 개선합니다.
- 보조기 착용: 허리나 다리를 지지하는 보조기를 착용하여 통증을 완화하고 척추에 가해지는 부담을 줄입니다.
4.2 수술적 치료
보존적 치료로 증상이 호전되지 않거나 악화되는 경우 수술적 치료를 고려할 수 있습니다. 수술 방법으로는 감압술과 유합술이 있으며, 척추관을 넓혀 신경 압박을 해소하는 것이 목표입니다.
5. 척추관 협착증의 예방
척추관 협착증을 예방하기 위해서는 다음과 같은 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다.
- 규칙적인 운동: 근력 운동과 유산소 운동을 꾸준히 하여 척추 주변 근육을 강화하고 몸무게를 조절합니다.
- 정확한 자세 유지: 앉거나 서있을 때 허리를 곧게 펴고, 무거운 물건을 들 때는 무릎을 이용하여 들어 올립니다.
- 금연 및 과도한 음주 자제: 흡연과 과도한 음주는 척추 디스크 탈출 및 척추관 협착증 발병 위험을 높입니다.
- 적정 체중 유지: 과체중은 척추에 가해지는 부담을 증가시키므로, 적정 체중을 유지하는 것이 중요합니다.
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결론
척추관 협착증은 조기 진단 및 치료를 통해 증상을 완화하고 삶의 질을 향상시킬 수 있는 질환입니다. 만약 척추관 협착증을 의심한다면, 망설이지 말고 전문의의 진료를 받는 것이 중요합니다.
척추관 협착증은 불편하고 고통스러운 질환이지만, 적절한 치료를 통해 증상을 완화하고 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다. 혼자 견디지 말고, 주변 사람들에게 도움을 요청하고 전문의의 진료를 받으시길 바랍니다.
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